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Thich Nhat Hanh

Thich Nhat Hanh, también conocido como “Thay” (“maestro” en vietnamita), nació en el Vietnam central en 1926.   Poeta, activista por la paz y los derechos humanos, ha tenido una vida extraordinaria. La guerra de Vietnam enfrentó a los monasterios a la difícil cuestión de decidir si llevar una vida contemplativa y dedicarse sólo a la meditación en los monasterios o ayudar a sus conciudadanos que sufrían bajo los ataques de las bombas y la devastación de la guerra. Thay fue uno de los que decidió hacer ambas cosas, ayudando a fundar el movimiento del “budismo comprometido”.

Thich Nhat Hanh ingresó a la edad de 16 años en el monasterio zen de Tu-Hieu, cerca de Hue, donde su principal maestro fue Chan Thanh Quy Tiet. Se sometió a una sólida formación de la escuela zen y del budismo mahayana recibiendo la ordenación completa en 1949.  Thay ha combinado su conocimiento profundo de una variedad de métodos tradicionales de enseñanza con los métodos e ideas de la psicología occidental para formar su acercamiento a la práctica del zen moderno, y por ello se ha convertido en una influencia muy importante en el desarrollo del budismo para occidentales. Thay fue una de las personas que  ayudó a fundar el movimiento del “budismo comprometido”. 

Ha dedicado su vida, desde entonces, al trabajo de la transformación personal para el beneficio de los individuos y la sociedad. En 1966, en Saigón, fundó la Escuela para el Servicio de Ayuda Social (SYSS), una organización de ayuda para la reconstrucción de los pueblos y aldeas bombardeadas, la construcción de escuelas y centros médicos, el realojamiento de familias y la organización de cooperativas agrícolas.

Con la ayuda de más de 10.000 estudiantes voluntarios, la SYSS basó su trabajo en los principios budistas de no violencia y acción compasiva. A pesar de la oposición del gobierno vietnamita, también fundó una universidad budista, una editorial y una influyente revista de activismo por la paz en Vietnam.

Tras visitar los Estados Unidos en 1966 en misión de paz, se le prohibió su vuelta a Vietnam. En sus viajes siguientes a los Estados Unidos, tuvo entrevistas con oficiales federales y del Pentágono, como Robert McNamara, a los que presentó argumentos para detener la guerra y pedir la paz. 

Puede que Thay haya ayudado a cambiar el curso de la historia de los Estados Unidos, cuando pidió a Martin Luther King que se opusiera a la guerra de Vietnam públicamente, ayudando, de esta manera, al movimiento por la paz. Al año siguiente, King nominó a Thich Nhat Hanh para el Premio Nobel de la Paz. Más tarde, Thay encabezó la delegación budista en la Cumbre por la Paz en París. 

En 1982 fundó Plum Village, una comunidad budista en el exilio, en Francia, donde continúa su trabajo de ayuda a los refugiados, los llamados “boat people”, “gente de los barcos”, prisioneros políticos, y familias pobres de Vietnam y de todo el mundo. También ha recibido un merecido reconocimiento por su trabajo con los veteranos de Vietnam, por sus retiros de meditación y su prolífica obra literaria sobre meditación, plena consciencia y paz. 

En septiembre del 2001, justo pocos días después de los ataques al World Trade Center, dio un memorable discurso sobre la no violencia y el perdón en la iglesia Riverside de Nueva York. En septiembre del 2003 pronunció un discurso a miembros del Congreso de los Estados Unidos, en un retiro de dos días.

El 11 de noviembre de 2014, un mes después de cumplir 89 años, Thầy sufrió una hemorragia cerebral grave que lo dejó incapaz de hablar o caminar. Los médicos al principio dijeron que sería imposible sobrevivir, pero se recuperó extraordinariamente. Después de recuperarse en Francia y luego en San Francisco, donde hizo un progreso significativo, Thầy regresó a Plum Village durante todo el 2016, antes de mudarse a Tailandia para unirse a su gran comunidad de jóvenes monásticos vietnamitas. Todavía incapaz de hablar o caminar, pero comunicándose vívidamente, en octubre de 2018, decidió regresar a Vietnam para vivir los días que le quedaban en su «templo raíz», el Templo Từ Hiếu en Huế, donde comenzó su vida monástica y donde es Abad titular desde 1968 y Jefe del Linaje desde la década de 1990.

Thich Nhat Hanh falleció pacíficamente en el Templo Từ Hiếu en Huế, Vietnam, a las 00:00 horas del 22 de enero de 2022, a la edad de 95 años.

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